La nueva isla surgida por el terremoto de Pakistán

La isla, una mezcla de barro, arena fina y roca sólida, tiene unos 90 metros de ancho y se levanta 20 metros sobre el agua

El pasado 24 de septiembre, un gran terremoto de magnitud 7,7 en la escala Richter sacudió el oeste de Pakistán.En medio de la destrucción, surgió una nueva isla en el mar, a un kilómetro de la costa de la ciudad de Gwadar, que sorprendió a los científicos. Dos días después, el satélite Earth Observing-1(EO-1) capturaba desde el espacio la imagen del islote.

Los investigadores creen que la isla, probablemente un «volcán de lodo», se levantó poco después del terremoto ocurrido a 380 km tierra adentro.En las imágenes de satélite en las que se aprecia la isla, los tonos más claros de verde y marrón en el agua revelan un lecho marino poco profundo o sedimentos en suspensión. La profundidad del agua alrededor de la nueva isla es aproximadamente de 15 a 20 metros.

Otra fotografía aérea, del Instituto Nacional de Oceanografía de Pakistán, muestra la forma del terreno con detalle, que se cree tiene de 75 a 90 metros de ancho y se levanta entre 15 y 20 metros sobre el agua. La superficie es una mezcla de barro, arena fina y roca sólida.

La isla es en realidad una gran pila de barro del fondo marino que fue empujada hacia arriba», dice Bill Barnhart, geólogo del Servicio Geológico de EE.UU. Hace falta una capa de gas enterrada bajo presión -metano, dióxido de carbono...- y fluidos. Cuando esa capa se altera por las ondas sísmicas (como un terremoto), los gases y fluidos se precipitan a la superficie, llevándose la roca y el barro con ellos.

Escape de gas metano

En la nueva isla, hay un escape continuo de gas metano altamente inflamable a través de un número de orificios de ventilación. Varias de estas islas han aparecido de los 700 km de la costa de Makran durante el pasado siglo, pero como es una zona poco poblada a veces pasan desapercibidas.

Es probable que la vida de esta isla sea corta. La bolsa subterránea de gas se enfriará o escapará con el tiempo, haciendo que la corteza se colapse y baje de nuevo. Las olas, las tormentas y las mareas del mar de Arabia también se llevarán la arena y el barro. Estas islas suelen durar de unos pocos meses a un año antes de hundirse para el mar.